Tipos de Reactores Nucleares: Una Visión Detallada por Rodrigo
Reactores nucleares, estas maravillas de la ingeniería moderna, se clasifican en cuatro categorías principales según su propósito: investigación, generación de energía eléctrica, propulsión naval y desarrollo. Cada uno de estos tipos tiene características y aplicaciones únicas. A continuación, desglosaremos cada uno con detalles minuciosos.
Reactores de Investigación
Estos reactores son pilares fundamentales en el ámbito de la ciencia. Con una potencia que generalmente no supera los 10 MW, se emplean intensamente para estudios científicos y académicos. Son esenciales para analizar la física de los reactores, el comportamiento de los materiales bajo condiciones extremas y los efectos de la radiación. Además, son cruciales para la producción de isótopos radiactivos utilizados en medicina, industria y ciencia. A nivel mundial, existen aproximadamente 250 reactores de este tipo, siendo el Tokamak à Grande Échelle (TORE SUPRA) en Francia el más potente, con una capacidad de 27 MW.
Reactores de Energía Eléctrica
El propósito principal de estos reactores es la generación de electricidad. Desde el pionero Calder Hall Reactor 1 en el Reino Unido en 1956, su presencia ha crecido exponencialmente. Actualmente, contamos con 463 reactores de este tipo en funcionamiento, distribuidos en 31 países y sumando una capacidad instalada de 391.000 MW. El Reactor de Energía Nuclear de Gravenhurst 2 (CANDU 6) en Canadá destaca como el más grande en operación, con una potencia impresionante de 3.220 MW.
Reactores de Propulsión Naval
Estos reactores son la fuerza motriz detrás de los barcos nucleares. Desde el primer reactor de este tipo, el NRX en Canadá en 1947, su evolución ha sido notoria. Hoy, 70 reactores de propulsión naval operan globalmente, con potencias que oscilan entre 190 y 190.000 MW. Seis naciones, incluyendo China, Francia y Estados Unidos, confían en estos reactores para potenciar su flota militar. El Reactor de Propulsión Nuclear de los Estados Unidos (USNWR) se lleva el título del más potente, con 190 MW.
Reactores de Desarrollo
En el ámbito de la innovación, los reactores de desarrollo son vitales. Desde el Experimental Breeder Reactor I (EBR-I) en Estados Unidos en 1951, estos reactores han sido fundamentales para investigar y probar nuevas tecnologías nucleares. Aproximadamente 30 reactores de desarrollo están en operación, ubicados en seis países, y tienen potencias que varían de 30 a 1.000 MW. El High Temperature Reactor Demonstration Reactor (HTR-PM) en China es el más destacado, con una potencia de 250 MW.
| Tipo de Reactor | Potencia | Ejemplo Notable | Países con Mayor Número |
|---|---|---|---|
| Investigación | <= 10 MW | TORE SUPRA, Francia | — |
| Energía Eléctrica | 30 – 3.220 MW | CANDU 6, Canadá | Estados Unidos |
| Propulsión Naval | 190 – 190.000 MW | USNWR, Estados Unidos | China, Francia, India, Rusia, Reino Unido, Estados Unidos |
| Desarrollo | 30 – 1.000 MW | HTR-PM, China | Alemania, China, India, Rusia, Reino Unido, Estados Unidos |