El génesis del barómetro, una creación revolucionaria en su época, se atribuye al distinguido físico y matemático italiano Evangelista Torricelli en el decisivo año de 1643. No obstante, fue hasta el año 1676 que el ilustre francés Edme Mariotte bautizó formalmente a este invento con su denominación oficial.
Propósito del Barómetro
La misión esencial de esta ingeniosa herramienta es la cuantificación precisa de la presión atmosférica; es decir, evaluar con exactitud el gravamen que ejerce el manto de aire que recubre nuestro planeta. De esta forma, el barómetro se convierte en una pieza clave en la elaboración de pronósticos meteorológicos.
Historia del Barómetro
Adentrándonos en la crónica de este instrumento, nos encontramos con un antes y un después en el campo de la física. Desafiando el concepto de la imposibilidad del vacío, defendido por pensadores de la talla de Aristóteles, el barómetro estableció un nuevo paradigma.
Galileo Galilei, figura prominente de la ciencia, si bien compartía la creencia de una aversión natural al vacío, conjeturaba sobre la existencia de un límite a esta. Tal hipótesis lo llevó a realizar un experimento con dos columnas de agua en una bomba que, independientemente de su grosor, no lograban sobrepasar los diez metros de altura.
Este hallazgo preparó el terreno para su discípulo, Toricelli, quien, siguiendo los pasos de su mentor, ideó su propio experimento. Armado con un tubo de unos 850 mm de longitud y relleno de mercurio, Toricelli observó que el nivel del mercurio se estabilizaba en 760 mm, una clara indicación de la resistencia ejercida por la atmósfera, lo que permitió vislumbrar los principios del barómetro moderno.
Funcionamiento del Barómetro de Torricelli
El diseño de Torricelli constaba de un tubo de vidrio sellado en un extremo y abierto en el otro. Tras llenarlo de mercurio y tapar la apertura, se sumergía en un recipiente con más mercurio y luego se liberaba. El descenso del mercurio en el tubo desvelaba lo que hoy conocemos como el «vacío de Torricelli», un indicativo de la presión atmosférica basado en la altura de la columna de mercurio.
A pesar de que este dispositivo fue una referencia de precisión en su tiempo, su uso se ha ido descontinuando debido a la toxicidad del mercurio. En la actualidad, han surgido variantes como el barómetro aneroide y el altímetro, este último de gran utilidad en el ámbito de la aeronáutica.
| Año | Evento | Contribuidor |
|---|---|---|
| 1643 | Invento del Barómetro | Evangelista Torricelli |
| 1676 | Denominación Oficial | Edme Mariotte |
| — | Experimento del Vacío | Galileo Galilei |
| — | Desarrollo del Barómetro Moderno | Evangelista Torricelli |
| — | Nuevos tipos de Barómetros | — |