Latencia: ¿Qué es y para que sirve?

Desenredando Conceptos: Latencia

Soy Rodrigo, estudiante apasionado por las ciencias de la computación. Hoy vamos a zambullirnos en un término que, aunque parece esquivo, es fundamental en la tecnología: la latencia. Este concepto representa el intervalo de tiempo desde que se demanda una información hasta que esta empieza su proceso de transferencia. La precisión es clave aquí, amigos.

Existe un mar de confusión entre latencia, velocidad y ancho de banda. Aunque son términos estrechamente vinculados, cada uno tiene su propia identidad y significado. Para comprender plenamente la latencia, es imprescindible entender primero cómo opera nuestra conexión a internet.

¿Cómo se Manifiesta la Latencia?

Imaginemos que quieres navegar por una página web. Realizas una búsqueda en Google y seleccionas un enlace. Ahí es donde comienza la magia de la transmisión de datos. Recordemos que una página web reside en un servidor, así que al hacer clic, básicamente le estás indicando a tu computadora: «Deseo acceder a estos datos.» A continuación, tu computadora, apoyada en su conexión a internet, efectuará lo siguiente:

1. Envía una petición de datos al servidor.
2. El servidor responde a la solicitud.
3. Una vez que el servidor te autoriza, inicia la descarga.
4. Finalizada la descarga, puedes ver los datos.

En los pasos 1 y 2 entra en juego la latencia. Es decir, la duración entre el envío de la petición y la concesión de acceso. Por otro lado, los pasos 3 y 4 están influenciados por la velocidad de la conexión, o lo que solemos llamar, velocidad de descarga. Esta velocidad, a su vez, depende del ancho de banda de tu conexión.

Interpretando la Latencia

Ahora que tenemos una comprensión más clara sobre qué es la latencia, es vital saber interpretarla adecuadamente. Supongamos que tu velocidad de descarga es excepcionalmente rápida. Exploremos dos escenarios:

• Latencia Alta: Si enfrentas una latencia elevada, experimentarás una demora significativa entre la petición de datos y la respuesta. No obstante, una vez obtenida la respuesta, la rapidez de tu internet compensará el tiempo perdido.
• Latencia Baja: En cambio, si tu latencia es reducida, la respuesta del servidor será veloz. Y gracias a tu conexión ágil, la descarga de la información será igualmente expedita.

Aunque latencia y velocidad suelen estar interconectadas, es raro hallar situaciones donde estas dos variables actúen de manera drásticamente opuesta.